長嶋茂雄1936年出生於千葉縣佐倉市，是來自農家的孩子。他高中就讀佐倉一高，進入立教大學後迅速嶄露頭角，在1957年東京六大學聯盟秋季賽轟出當時聯盟紀錄的8支全壘打，引發全國矚目。

1958年加盟讀賣巨人隊後，長嶋以新人之姿橫掃聯盟，奪下打點王、本壘打王與新人王。翌年更在天皇親臨觀戰的賽事中擊出再見全壘打，點燃了全日本對棒球的狂熱。他與王貞治合稱「ON砲」，成為1965年起巨人九連霸的關鍵核心，締造職棒史上最輝煌的黃金時代之一。

長嶋職業生涯效力巨人長達17年，總計獲得5次MVP、6次打擊王、10次安打王、2次全壘打王及5次打點王，並17度入選明星賽。雖處於聯盟平均打擊率僅0.230的「投高打低」年代，他仍締造生涯打擊率0.305、攻擊指數0.919的傲人成績。他所穿的3號球衣也被球團列為永久欠番，成為傳奇象徵。

1974年在後樂園球場揮別球員身份時，他高喊：「我巨人軍永遠不滅」。隨後轉任監督，曾兩度率隊奪下聯盟冠軍，並於1993年回鍋再執教鞭，在1994與2000年帶領巨人勇奪總冠軍。2001年卸任後獲頒終身名譽監督，地位無可撼動。

長嶋後期健康狀況起伏不定，2004年因腦梗塞住院後半身癱瘓、言語受損，但他仍持續出席重要公開活動。2013年與愛徒松井秀喜共同獲頒國民榮譽獎，並於2021年東京奧運開幕式與王貞治、松井一同擔任聖火跑者，感動無數觀眾。同年秋，他獲得文化勳章，成為日本棒球界首位獲此殊榮者。

長嶋茂雄離世後，王貞治透過聲明表示，「我們對他突然去世的消息感到非常震驚。長島茂雄，這位日本棒球史上的傑出人物，在與病魔長期鬥爭後去世，這真是令人惋惜，長島茂雄教會了我很多東西。我真的很感激我們能夠一起打棒球。現在，我只祈禱他的靈魂安息。」

大谷翔平則透過社群媒體：「祈求他的靈魂安息。」並上傳了一張兩人在今年3月來日參加對陣小熊隊的日本揭幕戰時見面的照片，以及一張兩人在之前聚餐時合影的照片。

2024年5月3日，讀賣巨人在東京巨蛋迎戰阪神，適逢球團90週年紀念，讀賣巨人在這天的主場安排了「長嶋茂雄日」，賽前全隊成員在進行練習時，都穿上過去長嶋的退休背號「3號」T恤，另外比賽球衣與球帽都秀上了「3」，比賽用球也有印上「3 NAGASHIMA SHIGEO DAY 5．3．2024」，藉此來表達球團對這位傳奇名將在巨人軍所代表的意義。比賽進行到五局下結束時，長嶋還穿著灰色的西裝，松井秀喜也一同來到球場，兩人和阿部慎之助總教練合影，留下經典的一刻。

更經典的是，巨人指標球星坂本勇人在長嶋面前繳出猛打賞（4打數3安打）表現，完成職棒通算第186次猛打賞，追平了長嶋的生涯紀錄。

說到長嶋茂雄，大家就會想到三壘，本季坂本勇人移防三壘，這場比賽他擔任第五棒，第1局就擊出帶有打點的安打，第二個打席則擊出二壘安打，將自己的「現役最多二壘安打紀錄」推至446支，8局下打出在右外野前落地的1壘安打，完成與巨人傳奇比肩的紀錄。

「他（坂本）所以不斷鞭策自己往前，我認爲他就是個能成為年輕選手教科書的存在。」賽後巨人總教練阿部慎之助在接受媒體訪問時，給予坂本勇人非常高的評價。對於完成這項紀錄，坂本提到，能在這樣特別的日子，做到這件事，真的感到非常光榮：

「在日本，棒球能有現在的人氣，都是過去這些前輩的打拼，這是他們累積、建立起來的結果。多虧這些前輩，我現在才能夠在上萬名觀眾、球迷的面前打棒球。一想到這邊，恩，再次感受到，這真是件很厲害的事情（指前輩們打造出來的棒球人氣）。」

除了坂本，長野久義、門協誠、小林誠司都有關鍵安打表現，岡本和真還在2局轟出一支全壘打，幫助球隊以8比5擊敗宿敵阪神。目前巨人在央聯排名第二，距離第一的阪神，還有兩場勝差差距。